Com campanha inspiradora, as europeias provaram que podem bater de frente com grandes equipes
Depois da trajetória na BLAST Bounty, onde a Imperial Valkyries fez o time misto da Natus Vincere suar para vencer a melhor de três, a próxima parada do time foi na IEM Katowice, uma das cidades mais tradicionais do Counter-Strike. No entanto, o primeiro desafio do time foi fora do servidor. Poucos dias antes do torneio, a equipe recebeu a notícia de que teria que jogar sem sua IGL no evento mais importante de sua história. Victoria "tory" Kazieva enfrentou problemas com o visto e não conseguiu viajar para a Polônia com o time, fazendo com o que o coach Kamen "bubble" Kostadinov precisasse completar a line-up durante o torneio.
A jogadora Zainab "zAAz" Turkie assumiu a função de IGL no lugar de Tory. Com vasta experiência tanto na função quanto no CS em geral, liderou a equipe com solidez e marcou o público com discursos motivacionais inspiradores, que fortaleceram o time diante das adversidades.
Em estreia contra FURIA, Imperial sofre revés no primeiro mapa e não consegue sair com a vitória
A estreia da Imperial Valkyries em Katowice teve diversos marcos: o primeiro confronto entre as lendas zAAz e Gabriel "FalleN" Toledo, o primeiro map point no tier S e a primeira prorrogação disputada em um campeonato misto.
A série começou na Mirage, escolha da Imperial Valkyries. A FURIA dominou a primeira metade, abrindo o elástico placar de 9-3. Ao vencer o pistol round e o forçado da segunda etapa, o time brasileiro parecia já ter encaminhado a vitória. No entanto, uma defesa sólida no bomb site B permitiu que a Imperial conquistasse um round econômico e iniciasse sua reação. Com uma performance de luxo de Ana "ANa" Dumbravă, que garantiu cinco primeiras eliminações no mapa, as Valkyries emplacaram nove rounds consecutivos, chegando a ter a oportunidade de fechar o jogo em 12-11.
Na última rodada do tempo regulamentar, Felipe "skullz" Medeiros assegurou um ótimo after plant para manter sua equipe viva. A FURIA mostrou um jogo mais ajustado na prorrogação e, apesar do excelente clutch 1v3 de zAAz ter rendido um ponto para a Imperial, a equipe não conseguiu forçar um segundo overtime.
A Dust 2, escolha da FURIA, foi unilateral. A equipe brasileira fechou a o mapa em um sonoro 13-1, encerrando a série em 2 a 0 e jogando a Imperial para a chave inferior.
Mesmo com atuação individual brilhante de twenty3, Imperial não consegue impor ritmo contra BIG e se despede de Katowice
A Inferno, escolha da Imperial, foi marcada pela atuação de destaque de Alexandra “twenty3” Timonina. Com 21 abates em apenas 20 rounds, a russa foi destaque do time e a player de maior impacto no servidor. Depois de encaixar o pistol com um clutch de twenty3 no bomb site da A, a Imperial acabou não conseguindo frear o embalo do time liderado por Johannes “tabseN” Wodarz. A primeira metade finalizou em 10-2 após a BIG emplacar dez rodadas consecutivas e, apesar da vitória das europeias no pistol e no antieco, conseguiu finalizar o mapa sem maiores intercorrências.
O mapa da Ancient também foi marcado por uma performance forte do time da BIG, que trouxe um coletivo extremamente alinhado. Depois de virar a metade com um outro 10-2, a equipe alemã conseguiu encaixar mais três rounds armados e finalizou a partida, garantindo a sobrevivência em Katowice.
Apesar de dizer adeus ao campeonato sem vitórias, o time da Imperial sai com a cabeça erguida. Além de ter sido a única equipe a jogar sem sua capitã no Palco 1, não faltou talento individual, capacidade de adaptação e resiliência em suas partidas. Essa participação com certeza é motivo de orgulho e inspiração para todo o cenário inclusivo.
A Imperial retorna aos servidores oficiais no dia 26 de fevereiro, na fase de grupos da divisão europeia da ESL Impact.
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